Az első kényszerleszállás
Ez jóval kisebb hordozórakétát igényelt, de a cél eléréshez nagyfokú pontosságot megkövetelő űrrandevúkat kellett végrehajtani, amely a holdszerelvény egyes elemeit különálló, független repülés után, összekapcsolja. Az óriási, mindmáig a világ legnagyobb hordozórakétájának a Saturn-V-nek, a Hold eléréséhez szükséges Apollo-űrhajó megépítéséig, közbeeső lépcsőként a Gemini-programot iktatták be a Mercury befejezése után. |
 |
Az Agena-célrakéta a Gemini-8 űrhajóból nézve |
|
 |
1966. március 16-án a Gemini-8 fedélzetén elinduló Neil Armstrongot és David Scottot azzal a feladattal bízták meg, hogy az előzetesen felbocsátott Agena célrakétával űrrandevút, majd összekapcsolást valósítsanak meg. Beszéljen a houstoni űrközpont hangfelvétele (magyar idő szerint): 23:14 – "It is really a smoothie." Ez valóban simán ment – hangzott a hasonlóan "sima" mondat a Gemini-8 fedélzetéről, miután összekapcsolódtak az Agena-célrakétával. |
Centiméterekkel az összekapcsolás előtt |
|
 |
 |
A Gemini-8 és a hozzákapcsolt Agena-célrakéta gyorsan pörög tengelye körül |
|
23:57 – Megérkezik az első híradás az összekapcsolás utáni problémáról. James R. Fucci, – az űrhajóval való kapcsolattartó, capsule communicator – a NASA Coastal Sentry Quebec nevű közvetítőhajójáról küldi jelentését, nem messze Japán délnyugati partjától. Beszámol a Gemini-8 és az Agena "idő előtti szétkapcsolásáról". 23:57 – Pár másodperc telik el Fucci el-elhalkuló beszámolójától, és csak annyi bizonyos, hogy az űrhajósok keményen dolgoznak, hogy ismét ellenőrzésük alá vonják űrhajójukat. Az elhalkulás-felerősödés azt bizonyítja, hogy az űrhajó gyorsan forog saját tengelye körül. |
 |
A lekapcsolt Agena nélkül, azonnali visszatérés a Földre |
|
 |
23:59 – "A Gemini-8 stabilizálva van". A kapcsolat szilárdan helyreáll 1 percre a Quebec hajóval. 00:00 – A Gemini-8 kirepül a Quebec elérhetőségi köréből. 00:02 – A houstoni központ javaslatot tesz az űrrepülés félbeszakítására, és rögtön meg is kezdik a vészhelyzetre vonatkozó adatok közlését. 00:05 – A számítóközpont megadja a fékezőrakéták működtetéséhez szükséges adatokat az azonnali leszálláshoz. 00:12 – Adatok betáplálása megkezdődik. Ezeket megkapja a következő követőállomás a Hawaii-szigeteken. |
Armstrong és Scott az első űrbéli kényszerleszállás után |
|
01:23 – A Gemini-8 sikeresen leszáll 900 kilométerre, keletre Okinawa-szigettől, mindössze 3,5 kilométernyire az űrközpont által kijelölt helytől. A hibát, amely csaknem végzetes következményekkel járt, az irányítórendszerben fellépő rövidzárlat okozta. Ennek következtében ugyanis működésbe lépett az űrhajó helyzetének stabilizálásához szükséges egyik kormányrakéta. Mivel a folyamatot nem lehetett leállítani, a Gemini-8 gyors pörgésbe kezdett, a legkritikusabb pillanatokban már másodpercenként fordult meg a tengelye körül. |
{mosimage} |
Az űrhajó kiemelése az óceánból |
|
Armstrongék hihetetlen lélekjelenléttel bekapcsolták az ellentétes
irányba ható kormányrakétát, lelassítván a gyors forgást. A hajtóanyag azonban
nagymértékben fogyott, ezért elkerülhetetlenné vált a Földre való gyors visszatérés,
az első űrbéli kényszerleszállás.
Armstrong nem sejthette, hogy nagyszerű teljesítménye után bő három évvel rá
vár a Hold meghódítása is…
