Az üstökösökről

Nem csoda, ha sok nép baljós
jelnek titulálta a jelenséget. Az üstökös vagy más szóval kométa a görög "asztér
kométész" – hajas csillag szóból származik. Már az ókori kínai megfigyelők
is lejegyezték, hogy az üstökösök csóvája a Nappal ellentétes irányú. Viszont
téves Arisztotelész feltételezése, aki szerint az üstökös nem csillagászati,
hanem a földi légkör egy jelensége. Földi kipárolgás, amikor a tüzes szférával
találkozik, felhevül, és az üstökös farka nem más, mint szélfújta láng. Ezt
a nézetet 1577-ben Tycho Brahe-nek sikerült megváltoztatnia. Bebizonyította,
hogy a jelenségnek a földi légkörön kívül kell lennie, mivel a föld különböző
pontján álló megfigyelők nem különböző csillagok mellett látják az üstököst.
Tehát az üstökös parallaxisa a két megfigyelő és az üstökös által bezárt háromszögnek
az üstökösnél lévő szöge nagyon kicsi, vagyis nagyon távol van tőlünk. A távcső
felfedezése óta megjelentek az üstökösre vadászó amatőrök is. A távcső segítségével
megfigyelhetővé vált a még távol járó, kis fényességű diffúz üstökös. Igen
ám,
de nem minden diffúz folt üstökös. Erre figyelt fel Charles Messier francia
csillagász, aki a Rák ködről hitte, hogy üstökös, később azonban rájött tévedésére.
Ez buzdította egy több, mint száz objektumból álló katalógus elkészítésére,
amely ma is a kis távcsővel rendelkező amatőrök legtöbbet használt objektum-katalógusa.
Egy üstökösvadász, Yuji Hyakutake fedezte fel 1995. december 25-én 25×150-es
binokulárral 10,5m-os C/1995Y1 (Hyakutake) nevű üstököst. A gyors mozgású üstökös
még a híres Hale-Bopp előtt egy évvel került földközelbe.

{mosimage}

Jómagam ekkor kezdtem
érdeklődni az üstökös-észlelés iránt. 1996 március végén egy tiszta párás, de
nyugodt légkörű estén kiautóztam a Kalocsa várost borító fényszennyezett égbolt
alól. A főútról letértem egy földútra, ahol megpillantottam az első üstökösömet
a zenitben. A szálas szerkezetű kómát 15° hosszú csóva követte a Göncölszekér
mellett. A zenitben izzott a kóma látványa. A megfigyelés befejeztével kellemetlen
meglepetés várt. A hóolvadás után átázott talajban az autó megfeneklett. Kiérve
gyalogosan a főútra lestoppoltam egy arra járó segítőkész embert, akinek elmondtam,
hogy jártam. Készséggel segített. Egyedül az üstökös magyarázatom nem tetszett
neki, de miután helyszínen megmutattam az égi tüneményt megváltozott a véleménye.

Történetem rövid tanulsága: a népi szájhagyománnyal ellentétben ezek szerint
szerencsét is hozhat az üstökös.