Az októberi fényes üstökös a Hármashatár-hegyről

A utóbbi néhány év nem bővelkedett látványos, szabad szemmel is feltűnő üstökösökben. Persze többször is felröppentek olyan hírek, hogy egyik-másik szabadszemesre fényesedhet, de ezek inkább vágyak maradtak mintsem a valóság. Az esti szürkületben, a horizont felett 5 fokkal vonuló 4 magnitúdós üstökös nem az a fajta attrakció, amire ujjal mutogatnak a laikusok. A C/2020 F3 (NEOWISE) óta nem volt olyan üstökös, amely megjelenésével megmozgatta volna a nagyközönséget is.

A C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS)-üstökösről már a nyáron elterjedt, hogy igen fényes lehet, és aki ezt a látványt elmulasztja, a következő megjelenéséig sok százezer évet kell várnia. Persze a bulvársajtó sok pontatlanságot is közölt, mint általában, de arra jó volt, hogy felcsigázza a közönséget, és elkezdjen csörögni a Polaris Csillagvizsgáló telefonja.

A nagy érdeklődésre való tekintettel, és miután az üstökös túlélte szeptember 27- i napközelségét, úgy határoztunk, hogy módosítjuk a Polaris következő heti programját, és észlelőbázisunkat a Hármashatár-hegy Guckler Károly-kilátója mögé helyezzük át, ahonnan lehetőségünk volt a Naphoz akkor még közel tartózkodó, ezért korán nyugvó objektum észlelésére. A közkedvelt kilátóhelyről nyílik a legjobb kilátás a nyugati horizontra itt, a fővárosban.

Az első pozitív észlelés a Hármashatár-hegyről (vagy ahogy mifelénk mondják, a HHH-ról) október 11-én, pénteken történt.  A C/2023 A3 másnap került földközelbe, a Polaris kis csapata ekkor csípte el először a kora esti égbolton az üstököst. Mártha Zoltán ezt írta az észlelésről: „Juhász Laci, Szekeres András és néhány érdeklődő társaságában pozitív az észlelés. Felhők közt először binóval, majd szabad szemmel is előbukkant. Először repülőnek néztük, de nem mozgott – az Attila által küldött várható csóvaátfordulásnak megfelelt az alakja és iránya, a kóma világító kis gömböcként ragyogott, a csóva csak röviden, de nagyon fényesen látszott. Nagyon fényes, még a naplemente fényében is ragyogó volt.”

Az üstökös a HHH-ról október 19-én, Bérczes Marcell felvételén.

A sikeren felbuzdulva a szombati távcsöves tanfolyam tagjait észlelési gyakorlatként szintén felinvitáltuk a Hármashatár-hegyre. Mindenki izgatottan várta az akkorra már nagyon híres üstökös megpillantását. Sajnos a C/2023 A3 ekkor még mindig nagyon közel volt a látóhatárhoz, és a horizont felett egy vékony felhősáv mögött tartózkodott. Ennek ellenére sikerült egyszer-kétszer megpillantani a fényes üstököst, amikor a felhők kissé szétváltak. Mi már ennek is nagyon örültünk, és reménykedtünk egy jobb estében.

A vasárnap és a hétfő este ismét a kilátónál talált bennünket, de ekkor Mizser Attilával csak a felhőket tudtuk észlelni. Az üstökös híre ekkor már olyan nagy volt, hogy egyre többen sétáltak fel a kilátóhoz a látvány kedvéért. Az egyesület minden estére nyilvános üstökösészlelést hirdetett meg, szívesen láttunk bárkit, aki binokulárral, távcsöveinkkel vagy csak saját szemmel szeretett volna végre egy fényes üstököst látni.

És így is lett. Kedden végre ránk mosolygott a szerencse, és bár volt néhány felhő az égen, a szürkületben ott nézett le ránk a C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) üstökös. Magja fényes, csóvája egészen a Kígyótartóig jól látható volt, látszólag az α Ophiuchiig nyújtózott. Végre egy üstökös, ami tényleg szabad szemes, még akkor is, ha eltörpül a híres, C/2008 J4 (McNaught) vagy a C/1975 V1 (West) üstökös mellett. Ekkor már nagyon sokan gyönyörködtek benne, a terület megtelt kicsikkel és nagyokkal, távcsövekkel, binokulárokkal, spektívekkel. Sokan fotózták is az üstököst, de legtöbben csak úgy gyönyörködtek benne. A Polaris tagjai közül nagyon sokan segédkeztek az észlelésben, járda- illetve HHH-csillagászatot tartottak bárkinek, aki megjelent műszereik mellett. Régen vettünk részt ilyen népes bemutatón, ennyire érdeklődő közönséggel.  A C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) apropóján előkerültek régebbi, fényes üstökösök történetei, sokan meséltek korábbi élményeikről, és mi szívesen meséltünk az égboltról, Univerzumunkról, invitáltunk mindenkit a további észlelésekre.

Az üstökös már elég messze járt a Naptól ahhoz, hogy sötét égi háttéren lehessen észlelni. A következő napokban egyre később nyugodott, és egyre magasabban jutott, de mivel javában távolodott a Naptól, ki kellett használni minden egyes estét, amíg szabad szemmel is látható volt.

A másnap este ismét a hegyen talált bennünket. Sajnos az észlelési körülmények nem voltak ideálisak; az egyébként majdnem derült égboltnak éppen azon részét takarták a felhők, ahol az üstököst kellett keresnünk, ugyanakkor a telihold szép komótosan emelkedett a keleti égbolton. Mindenki a nyugati eget pásztázta, hátha előbukkan az üstökös. Aztán végül csak szerencsével jártunk, a felhők eltakarodtak, az üstökös pedig feljebb emelkedett, így sikerült aznap is észlelnünk a C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS)-üstököst, bár már egy sokkal fényesebb égbolton.

Az ég kiderült, a csillagok sziporkáztak, majd az egyik látogató egy csillag-vonatra hívta fel a többiek figyelmét: az égen egy újabb adag, ki tudja, hányadik generációs Starlink műholdsereg vonult végig, lassan eltávolodva egymástól. (Az üstökösnek jobban örültünk, mint a Starlinkeknek, de erről már sok szó esett itt, a Meteor oldalain.)

A következő estén ismét megpróbáltuk levadászni az üstököst a Polaris gyermek- és ifjúsági szakkörével. Akit érdekelt, telekocsinkkal feljöhetett velünk a kilátóhoz, remélve, hogy ezúttal is szerencsénk lesz. Sajnos ez nem így történt, a nyugati égboltot sávosan takaró felhők csak időnként tették lehetővé az üstökös megpillantását, a még mindig elég kerek Hold fénye pedig még ezt a látványt is lerontotta. Mindez nem tántorította el a látogatókat, nagyon sokan zarándokoltak fel a Hármashatár-hegyre. A lenti parkoló, de még a kilátóhoz vezető út is megtelt autókkal, kisebb forgalmi dugó alakult ki az érkező-induló autósok miatt.  Talán ezen a napon volt a legtöbb látogató, akik közül sokan csalódásuknak adtak hangot, amikor teljesen befelhősödött az ég. Vigasztaltuk őket, hogy lesz még lehetőség üstököst észlelni. Ha itt most nem is, pár hétig még elérhető lesz a C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) távcsővel akár a Polaris Csillagvizsgálóból, komolyabb teljesítményű távcsövekkel.

A következő napok időjárása már egyáltalán nem tette lehetővé az észlelést, a Polaris programjai is visszatértek a régi kerékvágásba. Az üstökös híre még sokáig tartotta magát, rendre teltházasok voltak távcsöves bemutatóink.

Vajon mikor lesz megint hasonló, szabad szemes üstökösünk? Reméljük, nem kell megint négy évet várnunk.

Akik segédkeztek a Hármashatár-hegyi bemutatókban: Mizser Attila, Sárközi József, Molnár Péter, Kiss Bence, Máté Attila és Aisha, Szulovszky András, Szekeres András, Mártha Zoltán, Tóth Krisztián, Juhász László, valamint a Polaris Csillagvizsgáló gyermek-, ifjúsági és felnőtt szakkörének tagjai. Köszönjük!

Ajánljuk...