A NASA átdolgozta Mars-felderítési programját

A korábban bejelentett a 2001 Mars Odyssey Orbiter és az iker-marsjáró program
mellett a NASA egy többcélú tudományos műhold pályára állítását tervezi (Mars
Reconnaissance Orbiter). Feladata lesz, hogy jobb felbontású képeket készítsen
a Mars Orbiter képei által "vízgyanúsnak" minősített területekről.
Így lehetővé válik a felszíni és az orbitális képek közötti különbség áthidalása:
az eszköz 20-30 centiméteres felbontással dolgozik majd.
Tervezik egy hosszú időtartamú mobil űrlabor felbocsátását, amely jelentős ugrást
fog jelenteni a felszíni mérések szempontjából. Új kis járműves felderítési
program indítását szorgalmazzák a NASA-nál, amibe be akarják vonni a légi közlekedésben
szerepet játszó cégeket, fejlesztési tapasztalataikat így hasznosítva.
A második évtizedben a NASA további műholdakat és landereket tervez a Mars felszínére
indítani, utóbbiak mintát vesznek a talajból és vissza fognak térni a Földre.
Az első mintavételezés indítását 2011-re, visszatértét 2014-re tervezik. A készülékek
miniatürizálására és a marsi mélyfúrás (100 méteres mélységig) tökéletesítésére
irányuló technológiai fejlesztések még ebben a kutatási periódusban meg lesznek
valósítva.
A Föld és a Mars között a távolság minden 26. hónapban a legrövidebb, és ez
az üzemanyag-takarékosság szempontjából nem mellékes. Így a program megvalósítását
is ezekhez az időpontokhoz kell kötni.
A program széles körű nemzetközi összefogás eredményeképpen, főleg francia és
olasz tudósok részvételével jön létre. Természetesen más nemzetek is részt vállaltak
a megvalósításban.
"Egy olyan kampányt dolgoztunk ki, amely páratlan a Mars-kutatás történetében.
Tartalmazza mindazokat a tapasztalatokat, amelyeket a korábbi küldetések tanulságaiból
vontunk le" – mondja Scott Hubbard, a program főigazgatója. "Az átfogó
Mars-térképezéstől elmozdultunk az intenzív felszíni vizsgálatok felé. A tudományosan
legígéretesebb, legizgalmasabb területeket egy hosszú távú kutatássorozat eredményeképpen
szeretnénk feltárni."
"A stratégiánk az, hogy a legérdekesebb területeket először fentről derítjük
fel (a szondák segítségével), még a felszín-közeli vizsgálatok előtt" –
mondja Dr. Jim Garvin, a Program tudományos munkatársa. "Ez a stratégia
lehetőséget nyújt arra, hogy gondosan kiválasszuk a megfelelő vizsgálati területet
és ahhoz megfelelő eszközöket rendeljünk."
Minden egyes lépés követhető lesz az interneten, így minden küldetés elérhető
lesz a nagyközönség számára a weben keresztül is.
"A program vízválasztó lesz a Mars felfedezésének történetében" –
nyilatkozta Dr. Ed Weiler, a NASA munkatársa. "Az új programmal nagy mélységekben
kívánjuk felderíteni a bolygó ásványtanát, földrajzát és a klímatörténetét.
Úgy tervezzük, hogy megpróbáljuk követni a "víz útját", így a nem
túl távoli jövőben valószínűleg megtudjuk a választ az emberiséget régóta foglalkoztató
kérdésre: volt-e élet valaha a vörös bolygón, esetleg létezhet-e jelenleg is?"